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Le département américain de l'Énergie a annoncé un programme d'investissement de 1,5 milliard de dollars sous l'égide du Bureau de déploiement des réseaux, accordant des subventions pour financer la construction et l'extension d'usines nationales de grands transformateurs de puissance, d'appareillages haute tension et d'acier électrique à grains orientés. Les délais de livraison des grands transformateurs dépassent désormais 120 à 140 semaines en raison de goulets d'étranglement internationaux, retardant le raccordement de projets d'énergie renouvelable, d'usines de semi-conducteurs et de centres de données d'intelligence artificielle.
Ce financement fédéral a été attribué à des projets répartis dans six États, dont la Pennsylvanie, l'Ohio, la Virginie, le Tennessee, le Texas et la Géorgie, mobilisant environ 2,8 milliards de dollars de capitaux privés complémentaires. Parmi les lauréats, un centre de fabrication dans l'ouest de la Pennsylvanie produira des autotransformateurs de 345 kilovolts et 500 kilovolts, tandis qu'une usine agrandie en Ohio augmentera la production nationale de tôles d'acier électrique traitées au laser de 45 000 tonnes par an. L'agence a souligné que la capacité de production nationale est essentielle pour la sécurité énergétique.
Les responsables du département de l'Énergie ont souligné que la consommation d'électricité en Amérique du Nord connaît sa plus forte accélération depuis trente ans, stimulée par la relocalisation industrielle, la mobilité électrique et les grands centres de calcul hyperscale nécessitant des alimentations de l'ordre du gigawatt. Les gestionnaires de réseaux régionaux avaient averti que la pénurie de transformateurs constituait la contrainte matérielle la plus aiguë pour la fiabilité du réseau électrique. L'initiative met en place des mécanismes d'approvisionnement garanti et des protocoles de normalisation technique.
Le programme établit également un consortium national de formation professionnelle avec des écoles techniques et des syndicats dans la vallée de l'Ohio et les Appalaches pour former des bobineurs spécialisés, des techniciens d'essais haute tension et des métallurgistes de précision. La direction du département de l'Énergie a affirmé que l'initiative s'attaque directement aux vulnérabilités structurelles de la chaîne d'approvisionnement ayant rendu les infrastructures dépendantes de composants étrangers aux délais instables. Les premières lignes de transformateurs issues de ce programme doivent entrer en service au quatrième trimestre 2027.