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Cameco Corporation y Orano Mining anunciaron la exitosa puesta en marcha de la infraestructura ampliada de relaves y neutralización en la planta metalúrgica de McClean Lake, en el norte de Saskatchewan. McClean Lake es la planta exclusiva de tratamiento para las pulpas de uranio de altísima ley provenientes de la mina subterránea Cigar Lake, a ochenta kilómetros de distancia.
El proyecto despliega un método innovador de disposición subacuática de relaves en el tajo agotado McClean Lake JEB, acondicionado como depósito confinado en fosa. Confinar los relaves neutralizados bajo una columna de agua perenne evita la oxidación de sulfuros, inhibe emanaciones de gas radón y garantiza estabilidad geotécnica permanente sin presas de tierra en superficie.
La telemetría de bombas de pulpa espesada, ductos y detectores radiométricos confirma una consolidación física uniforme en el lecho del depósito. Los circuitos automáticos de neutralización aplican cal apagada, cloruro de bario y sulfato férrico para precipitar radio, selenio y arsénico en compuestos estables e insolubles antes del vaciado profundo.
Las instalaciones ampliadas procesarán dieciocho millones de libras anuales de concentrado U3O8 yellowcake a partir de los minerales de Cigar Lake y futuros yacimientos periféricos. La optimización energética en lixiviación ácida y extracción por solventes ha disminuido a su vez la intensidad de gases de efecto invernadero por unidad de uranio.
Cameco ratificó que la sinergia productiva entre Cigar Lake y McClean Lake consolida la columna vertebral del suministro de combustible nuclear en Norteamérica. Las empresas mantienen una alianza continua con las comunidades originarias de Athabasca priorizando la contratación local, proveeduría norteña y veedurías ambientales compartidas.
Las estaciones de muestreo acuático en los lagos contiguos ratifican que los efluentes tratados cumplen ampliamente con las Guías Canadienses de Calidad de Agua Potable y los parámetros ambientales federales.
El monitoreo atmosférico en el perímetro de la planta constata que los niveles de radón ambiental son idénticos al fondo natural de la zona.