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A Cameco Corporation e a parceira Orano Mining anunciaram o comissionamento operacional da infraestrutura expandida de rejeitos e dos tanques de neutralização na usina de beneficiamento de McClean Lake, no norte de Saskatchewan. A unidade opera como refinaria exclusiva para o minério de urânio de altíssimo teor oriundo da mina subterrânea Cigar Lake da Cameco, situada a oitenta quilômetros de distância.
O projeto emprega deposição subaquática de rejeitos na antiga cava exaurida de McClean Lake JEB, adaptada para contenção segura em cava. O confinamento submerso dos resíduos neutralizados sob uma lâmina perene de água impede a oxidação de sulfetos, elimina a exalação de gás radônio e resguarda a estabilidade física sem necessidade de barramentos em terra.
A telemetria dos conjuntos de bombeamento, adutoras de pasta e sensores de radiação comprova adensamento uniforme no fundo da cava. Linhas automatizadas de neutralização química usam cal hidratada, cloreto de bário e sulfato férrico para precipitar rádio, selênio e arsênio em compostos insolúveis antes da disposição profunda.
A usina modernizada está dimensionada para manter volume estável de dezoito milhões de libras anuais de concentrado yellowcake de U3O8 a partir das polpas de Cigar Lake e futuras jazidas da região. Ganhos de rendimento térmico e elétrico na lixiviação ácida e extração por solvente diminuíram a pegada de carbono por quilo de urânio empacotado.
A Cameco pontuou que o complexo Cigar Lake e McClean Lake representa a espinha dorsal do abastecimento de combustível atômico na América do Norte. As operadoras preservam cooperação transparente com as Primeiras Nações de Athabasca com foco em empregabilidade regional, contratações locais e monitoramento ambiental independente.
Estações de amostragem nos cursos d água adjacentes certificam que os efluentes tratados permanecem em estrita consonância com os Padrões Canadenses de Água Potável e as exigências ambientais federais.
O monitoramento atmosférico contínuo no perímetro da usina comprova que os teores de radônio ambiente permanecem idênticos aos níveis naturais de fundo.