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Elk Valley Resources, controlada por Glencore plc, anunció la puesta en marcha de la ampliación de tratamiento hídrico por relleno de roca saturada en la mina de carbón metalúrgico Fording River, en Columbia Británica. La técnica aprovecha microorganismos naturales en fosas mineras inundadas para degradar más del noventa y cinco por ciento del selenio y los nitratos disueltos en las aguas de contacto.
La nueva planta North Saturated Rock Fill eleva la capacidad de depuración del complejo minero de Elk Valley por encima de los ciento veinte mil metros cúbicos diarios. El monitoreo telemétrico continuo aguas abajo en el río Elk y el embalse Koocanusa ratifica concentraciones mínimas históricas de selenio, cumpliendo con las regulaciones provinciales y transfronterizas de calidad de agua.
Paralelamente, Fording River comenzó ensayos operativos de secado de carbón de bajas emisiones mediante bombas de calor industriales y secadores eléctricos de lecho fluidizado. Sustituir los calentadores convencionales a gas natural disminuye las emisiones directas de gases de efecto invernadero manteniendo las propiedades metalúrgicas exigidas por las acerías mundiales.
Los sistemas geotécnicos en los bancos de explotación y botaderos incorporan radares de pendiente, inclinómetros y piezómetros para preservar la estabilidad física en terreno montañoso. La asignación de flotas asistida por GPS de alta resolución reduce las distancias de acarreo, ahorrando diésel y rebajando el material particulado en el aire.
Glencore reiteró que el carbón siderúrgico de Elk Valley es una materia prima crítica para fabricar el acero de turbinas eólicas, tendidos ferroviarios y redes eléctricas. La compañía refrendó su compromiso plurianual de inversión ambiental, conservación de cuencas hidrográficas y trabajo conjunto con la Nación Ktunaxa.