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Elk Valley Resources, opérée et détenue majoritairement par Glencore plc, a annoncé la mise en service réussie de son extension de traitement des eaux par remblai rocheux saturé à la mine de charbon sidérurgique de Fording River, en Colombie-Britannique. Cette technologie éprouvée utilise les processus biologiques naturels au sein de fosses ennoyées pour éliminer plus de quatre-vingt-quinze pour cent du sélénium et des nitrates dissous issus des stériles miniers.
L installation North Saturated Rock Fill porte la capacité globale de traitement du complexe minier d Elk Valley à plus de cent vingt mille mètres cubes d eau par jour. La télémesure continue sur la rivière Elk et le réservoir Koocanusa confirme une diminution sans précédent des concentrations de sélénium, satisfaisant aux critères provinciaux et transfrontaliers les plus sévères.
En complément de la protection des bassins versants, Fording River a lancé les essais pilotes de séchage du charbon à faibles émissions grâce à des pompes à chaleur industrielles et des sécheurs électriques à lit fluidisé. L abandon des sécheurs thermiques au gaz naturel réduit les émissions directes de gaz à effet de serre tout en préservant les propriétés cokéfiantes requises par les aciéristes.
L instrumentation géotechnique surveille en permanence la stabilité des fronts de taille et des haldes de stériles au moyen de radars, inclinomètres et cellules piézométriques. Le guidage GPS haute précision de la flotte de tombereaux optimise les trajets de transport lourd, réduisant la consommation de carburant diesel et les poussières diffuses.
Glencore a rappelé que le charbon métallurgique extrait dans l Elk Valley demeure indispensable à la production d acier primaire destiné aux éoliennes, rails électrifiés et réseaux de transport d énergie. L entreprise a réitéré son engagement de long terme envers la protection des milieux naturels et le partenariat avec la Nation Ktunaxa.