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Vulcan Energy Resources Limited anunció la obtención de los permisos ambientales y de operación por parte de la Autoridad Minera de Renania-Palatinado, otorgando la aprobación regulatoria para la construcción de la Fase Uno comercial de su proyecto geotérmico integrado y de extracción directa de litio. La autorización comprende los pozos de producción, las tuberías de transporte de salmuera geotérmica y la planta central de adsorción de litio ubicada en el distrito de Landau en el suroeste de Alemania.
El proyecto Zero Carbon Lithium tiene como objetivo producir 24.000 toneladas anuales de hidróxido de litio monohidratado de grado batería, mientras genera 275 gigavatios-hora de electricidad renovable de carga base y calor limpio para redes de calefacción urbana municipal. Las salmueras geotérmicas de alta temperatura del yacimiento Buntsandstein, a profundidades de entre 3.000 y 3.500 metros, son bombeadas a la superficie donde se extrae la energía térmica antes de que la tecnología de adsorción directa capture el cloruro de litio sin pozas de evaporación, reinyectando la salmuera enfriada al subsuelo en circuito cerrado.
El financiamiento comercial de 1.400 millones de euros para la Fase Uno cuenta con el respaldo de agencias de crédito a la exportación, el Banco Europeo de Inversiones y fabricantes automotrices como Stellantis, Volkswagen y Grupo Renault bajo contratos vinculantes de suministro. Vulcan señaló que los movimientos de tierra y la preparación de plataformas en Landau comenzarán de inmediato, utilizando torres de perforación eléctricas especializadas para mitigar ruido y emisiones.
La alta gerencia destacó que las autorizaciones ambientales definitivas respaldan los rigurosos estándares técnicos y ambientales desarrollados durante tres años de pruebas piloto. La producción europea de litio está catalogada en la Ley de Materias Primas Críticas como un desarrollo estratégico para reducir la dependencia de las cadenas de refinación asiáticas. Vulcan enfatizó que la coproducción de electricidad geotérmica limpia y químicos para baterías otorga a la industria automotriz europea una cadena de suministro trazable y baja en emisiones.