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Vulcan Energy Resources Limited a annoncé l'obtention des permis environnementaux et d'exploitation auprès de l'Autorité minière de Rhénanie-Palatinat, accordant l'autorisation réglementaire pour la construction commerciale de la phase 1 de son projet intégré d'énergie géothermique et d'extraction directe de lithium. L'approbation couvre les puits de production, les réseaux de saumure géothermique et l'usine centrale d'adsorption de lithium située dans le district de Landau au sud-ouest de l'Allemagne.
Le projet Zero Carbon Lithium vise à produire 24 000 tonnes par an d'hydroxyde de lithium monohydraté de qualité batterie, tout en générant 275 gigawattheures d'électricité renouvelable de base et de chaleur propre pour les réseaux urbains locaux. Les saumures géothermiques à haute température du réservoir de Buntsandstein, situées entre 3 000 et 3 500 mètres de profondeur, sont pompées en surface où l'énergie thermique est extraite avant que l'adsorption directe ne capte le chlorure de lithium sans bassins d'évaporation, la saumure refroidie étant réinjectée en sous-sol en boucle fermée.
Le financement de 1,4 milliard d'euros de la phase 1 est soutenu par des agences européennes de crédit à l'exportation, la Banque européenne d'investissement et des constructeurs automobiles comme Stellantis, Volkswagen et le Groupe Renault dans le cadre de contrats d'enlèvement pluriannuels. Vulcan a précisé que les terrassements et la préparation des plates-formes de forage à Landau débuteront immédiatement, avec des appareils de forage électriques conçus pour limiter le bruit et les émissions.
La direction a déclaré que l'obtention de ces autorisations environnementales contraignantes valide les normes écologiques élaborées durant trois ans d'exploitation d'usines pilotes. La production européenne de lithium est reconnue dans le cadre du règlement sur les matières premières critiques comme une priorité stratégique pour réduire la dépendance envers les chaînes de raffinage est-asiatiques. Vulcan a souligné que la coproduction d'énergie géothermique et de lithium offre aux constructeurs une chaîne d'approvisionnement décarbonée et traçable.